À la fin du 19ème siècle, la photographie en était encore à ses balbutiements. Les temps d’exposition étaient longs, pouvant atteindre plusieurs minutes, et les appareils photographiques étaient loin d’être aussi performants qu’aujourd’hui. Pour obtenir un portrait net, le sujet (souvent une femme) devait rester immobile pendant un bon moment. En d’autres termes elle servait support de photographie. C’était pénible mais au moins ils avaient une image d’eux.
Imaginez un enfant, plein d’énergie et de vivacité, assis sur une chaise pendant plusieurs minutes sans bouger ! C’est quasi impossible.
Face à ce défi, les parents devaient se cacher sous un voile (rideau ou couverture) pour immortaliser l’image de leurs enfants. La femme était obligée de se couvrir de la tête aux pieds, sans trous pour voir ni respirer.
Il arrivait que le résultat était imparfait, avec une main ou un pied dépassant de l’image. Ces photos ratées ou maladroites offrent aujourd’hui un regard unique sur la société dans laquelle vivaient les familles du 19ème siècle.
Des photos un peu bizarres
En scrutant ces portraits anciens d’enfants, une scène étrange se dévoile : les mères tiennent leurs enfants, mais restent invisibles sur la photo, dissimulées. Ce qui est déshumanisant, c’est que la couverture ne comporte aucun orifice permettant de voir ou de respirer.
Ça donne l’impression que la maman porte un « niqab », mais ce n’est pas du tout un niqab. On voit toujours les yeux de la femme qui porte le niqab. Et de manière générale c’est un voile qui ne cache jamais le visage. Dans ces photos bizarres, qui déshumanisent la femme parce qu’elle est utilisée comme un vulgaire objet, on ne voit absolument rien si ce n’est une forme humaine.
Ces images sont un témoignage précieux sur la société du 19ème siècle, en Europe
Au-delà de son aspect anecdotique, ces portraits d’enfants nous renseignent aussi sur les conditions de vie à l’époque. Ils révèlent les difficultés rencontrées par les photographes pour réaliser des portraits, mais aussi les contraintes imposées aux sujets, en particulier aux femmes.
Ces clichés révèlent aussi les relations familiales au 19ème siècle. On y voit des mamans qui aiment leurs enfants parce qu’elles sont capables de patienter plusieurs minutes camouflées sous une couverture juste pour prendre une photo de leurs enfants.
Au 19e siècle, comme la photographie était encore relativement nouvelle et coûteuse, les familles pauvres avaient moins de chances de se faire prendre en photo que les familles riches. Avec le développement de la technologie photographique et la baisse des coûts au fil du temps, la photographie est devenue progressivement plus accessible à toutes les classes sociales.
Je nourris une passion pour l’histoire, la culture et les découvertes. En plus de mes récits, je partage aussi des photos et des vidéos de mes voyages.
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