Très récemment j’ai eu la curiosité d’ouvrir les pages d’un ouvrage d’époque du 18e siècle, rédigé par un diplomate français qui officiait à Alger. Dès les premières lignes, j’ai été intrigué par la manière dont les habitants de l’Afrique du Nord étaient perçus à cette époque, notamment dans la régence d’Alger.
L’auteur, dans son récit sur l’histoire du royaume d’Alger, utilisait des termes qui révèlent une vision teintée de préjugés et de mépris envers cette région du monde. Selon ses écrits l’État d’Alger était assimilé à la Barbarie en Afrique, et ses habitants étaient communément appelés des « Barbares » ou des « Barbaresques ».
Ces termes portent en eux une charge lourde de connotations négatives. Ils évoquent des peuples cruels, injustes, dénués de civilisation, menés par des instincts sauvages semblables à ceux des bêtes féroces. C’est une vision réductrice et simpliste qui ne rend pas justice à la complexité et à la richesse des cultures et des sociétés de la région.
Cette perception, déjà colonialiste, imprégnait profondément la mentalité de l’époque et façonnait les interactions entre les peuples. Voici un extrait de l’ouvrage :
« Cet État (la régence d’Alger) fait partie de la Barbarie dans l’Afrique, et c’est pour cette raison que les peuples et ceux des Royaumes voisins sont communément appelés Barbares ou Barbaresques.
Les mots de Barbarie et de Barbare, selon nos idées, et nos préjugés, renferment tout ce qu’il y a de cruel, d’injuste et de plus opposé à toute religion et même à la nature.
Les personnes peu éclairées croient, qu’un barbare a le naturel d’un Monstre d’Afrique, et ne se conduit que par un instinct semblable à celui des bêtes féroces ; et que c’est pour cela que cette partie de l’Afrique a été appelée Barbarie et les habitans Barbares. »
La citation tirée de « Histoire du Royaume d’Alger » de Jacques Philippe Laugier de Tassy, publié en 1725, me plonge au cœur des mentalités (coloniales) de l’époque. Elle révèle une époque où les perceptions étaient déformées par les préjugés et les stéréotypes, mais elle offrait aussi une opportunité de réflexion sur les héritages historiques qui continuent d’affecter l’Algérie d’aujourd’hui.
Je compte bien sûr continuer la lecture de ce vieil ouvrage pour approfondir ma compréhension de la mentalité et de la vision qu’avaient les Français de cette époque sur les Algériens.
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